Telomero: al centro del processo di invecchiamento

L’invecchiamento è un tema ricorrente nelle nostre vite. La paura dell’invecchiamento, della malattia e della morte è ovunque e occupa più o meno spazio nelle nostre vite adulte in crescita. Voler rimanere più giovani più a lungo non è solo un caso di ego, ma anche un’ansia che deriva dalla nostra società che vuole salvaguardare il più a lungo possibile la presenza di desiderio e interesse negli occhi degli altri.

Quindi, per essere coerenti con noi stessi e vivere la vita, proviamo tutto ciò che può essere utile per migliorare il nostro umore, la nostra salute e la nostra felicità, a partire da uno stile di vita sano, che significa una buona dieta, esercizio fisico e persino meditazione quotidiana.

Tuttavia, oltre a questo importante stile di vita, i ricercatori hanno fatto un’importante scoperta sullo stato dei nostri TELOMERI, responsabili dell’invecchiamento precoce delle nostre cellule.

Cos’è un telomero?

All’estremità dei nostri filamenti di DNA ci sono delle piccole capsule, simili alle estremità dei lacci delle scarpe: sono i telomeri.

I telomeri si accorciano con il passare degli anni, causando mille problemi, mille miserie. Allungarli, per ritardare l’invecchiamento cellulare e aumentare la nostra aspettativa di vita è diventato il focus dei ricercatori e la speranza per tutti coloro che la sabbia del tempo non risparmia.

Nei miliardi di cellule che compongono il nostro corpo, il DNA è presente nel nucleo sotto forma di cromosomi. Su questi cromosomi ci sono piccole strutture, chiamate telomeri, che si accorciano gradualmente e la cui lunghezza potrebbe essere correlata all’età.

La funzione dei telomeri durante l’invecchiamento

L’accorciamento dei telomeri è direttamente correlato alla divisione cellulare. Infatti, a causa dell’incapacità delle DNA polimerasi di replicare le estremità dei cromosomi lineari, ogni ciclo di replicazione del DNA osserva una perdita di materiale genetico. Poiché il telomero non contiene sequenze codificanti, non vi è alcuna perdita di informazioni genomiche. I telomeri sono quindi coinvolti nel processo di preservazione dell’integrità del genoma e sono essenziali per il corretto funzionamento cellulare.

Nel caso in cui non entri in gioco alcun meccanismo per rigenerare i telomeri, se l’accorciamento dei telomeri si verifica a ogni ciclo di replicazione cellulare, ciò indica che la cellula non può vivere indefinitamente. Il limite di Hayflick è il numero massimo di divisioni cellulari che una cellula può subire [2]. Rende possibile stabilire il collegamento tra la lunghezza del telomero e la durata di vita della cellula.

RALLENTARE IL PROCESSO DI SENESCENZA

Il telomero controlla l’ingresso nella senescenza, una causa dell’invecchiamento. Invecchiando, le persone accumulano cellule danneggiate. Quando le cellule raggiungono un certo livello di danno, subiscono esse stesse un processo di invecchiamento chiamato senescenza cellulare.

Il sistema immunitario di una persona giovane e sana con uno stile di vita sano è in grado di liberarsi delle cellule danneggiate. Invecchiando, non vengono eliminate in modo altrettanto efficace. Quindi, iniziano ad accumularsi, causano un’infiammazione di bassa intensità e rilasciano enzimi che possono degradare i tessuti.

Più corto è il telomero, maggiore è il rischio di perdere informazioni genomiche alla divisione successiva e di indurre importanti disfunzioni cellulari. Di conseguenza, nelle cellule somatiche, quando i telomeri raggiungono la lunghezza “critica” di Hayflick, vengono attivati ​​percorsi di risposta per riparare possibili danni al DNA. L’attivazione di questi percorsi provoca l’arresto del ciclo cellulare, portando eventualmente alla senescenza o all’apoptosi della cellula [3].

Durante il processo di invecchiamento, le cellule accumulano molteplici divisioni mitotiche e aumenta il rischio di sviluppare anomalie genetiche. I telomeri impediscono lo sviluppo di queste cellule alla fine della loro vita. La loro lunghezza potrebbe quindi fornire informazioni sulla velocità dell’invecchiamento e sull’età biologica.

Oltre all’invecchiamento, il telomero combatte le cellule tumorali

Le cellule tumorali sono cellule somatiche che hanno subito malfunzionamenti durante il loro sviluppo e la cui moltiplicazione è molto rapida. La loro proliferazione provoca un gran numero di divisioni cellulari e quindi un accorciamento accelerato dei telomeri. I telomeri di queste cellule raggiungono quindi rapidamente il limite di Hayflick e entra in gioco lo stesso processo descritto sopra. Viene indotto l’arresto del ciclo cellulare, facendo entrare la cellula tumorale in senescenza.

L’accorciamento dei telomeri interviene quindi nei processi di arresto della proliferazione delle cellule tumorali [3]. Nel normale funzionamento, elimina i tumori prima che diventino maligni e si trasformino in cancro.

Telomeri e cellule staminali: essenziali durante l’invecchiamento

Tuttavia, esistono meccanismi per mantenere la struttura dei telomeri, che possono prolungare la vita di alcune cellule. Tra gli altri, c’è la telomerasi. È l’enzima che interviene per sintetizzare questi telomeri.

La telomerasi non è presente in tutte le cellule del corpo. Si trova attiva nelle cellule staminali come HSC, NSC o ESC che sono rispettivamente cellule staminali ematopoietiche, neuronali ed epidermiche. Queste cellule sono principalmente coinvolte nei processi di rinnovamento dei tessuti.

La presenza della telomerasi in questo tipo di cellule consente loro di persistere nel tempo pur rimanendo funzionali. L’accumulo di disregolazione correlata ai telomeri in questo tipo di cellule potrebbe quindi causare la degenerazione di tessuti e organi, una caratteristica importante delle malattie legate all’età. Come parte della lotta contro l’invecchiamento, la conoscenza dei meccanismi biologici della telomerasi sembra essenziale.

La scoperta della telomerasi

Per contrastare ciò che sembrava inevitabile, la scienza ha scoperto che potevamo fermare l’invecchiamento delle nostre cellule e, in alcuni casi, invertire il processo di invecchiamento. Come? Riparando i nostri telomeri con l’attivazione dell’enzima telomerasi.

Questo enzima provvidenziale fornisce la sintesi e la crescita dei telomeri. È molto attivo, soprattutto per le cellule che si dividono più volte, comprese le cellule staminali.

La storia della telomerasi inizia all’inizio dello sviluppo dell’embrione. È allora, quando le divisioni cellulari si susseguono a un ritmo estremamente elevato, che questo enzima diventa pienamente funzionale.

La telomerasi ripara continuamente la fine dei cromosomi durante lo sviluppo fetale, mantenendo così i telomeri nella loro integrità.

Tuttavia, dalla nascita, le cose prendono un’altra piega, poiché i livelli di telomerasi iniziano a diminuire una volta raggiunta l’età adulta. Mentre c’è ancora telomerasi nelle cellule sessuali e nelle cellule staminali, è praticamente scomparsa nelle cellule somatiche.

Tuttavia, quando si tratta di rigenerare i tessuti, le cellule staminali attivano la telomerasi.

Questa traccia di attività non è ovviamente sufficiente a fermare il declino generale di questo enzima. Nel corso degli anni, i telomeri si consumano molto più velocemente… e l’invecchiamento si manifesta molto prima.

Esiste una relazione diretta tra bassi livelli di telomerasi, perdita di telomeri e senescenza cellulare, con in ultima analisi l’invecchiamento dei tessuti e le numerose disfunzioni corporee che ne conseguono: il rischio di aterosclerosi, ipertensione polmonare, malattie cardiovascolari, Alzheimer, Parkinson, infezioni, diabete, fibrosi, sindromi metaboliche e tumori è elevato.

Per non parlare, naturalmente, della mortalità globale! In uno studio su 150 persone di età superiore ai 60 anni, coloro che avevano i telomeri più corti avevano 8 volte più probabilità di morire di malattie infettive e 3 volte più probabilità di morire di infarto perché i telomeri troppo corti non consentono più alle cellule immunitarie di replicarsi abbastanza rapidamente per combattere possibili infezioni.

L’enzima dell’immortalità!

L’identificazione della telomerasi è stata fatta nel 1985 da Elizabeth Blackburn, professoressa di biologia presso l’Università della California, San Francisco; Carol Greider, professoressa di biologia molecolare presso la Johns Hopkins University, Baltimora; e Jack Szostak, professore di genetica presso la Harvard Medical School di Cambridge. Tutti e tre hanno ricevuto equamente il Premio Nobel per la medicina nel 2009 per il loro lavoro su “Come i cromosomi sono protetti dai telomeri e dall’enzima telomerasi”.

Nel 2016, un team di ricercatori americani e brasiliani ha pubblicato un articolo sul The New England Journal of Medicine che dimostra che in un modello animale, il danazolo, un ormone maschile sintetico, stimola la produzione di telomerasi e può contrastare l’invecchiamento.

I media hanno ampiamente fatto eco a questa ricerca, non esitando a definire la telomerasi come “l’enzima dell’immortalità”.

Una pianta di ringiovanimento: l’Astragalo

L’astragalo è una pianta della Cina nord-orientale che cresce ai margini delle foreste. Le sue radici vengono raccolte solo quando raggiungono i quattro o cinque anni di età. Vengono poi essiccate e trasformate in polvere per creare capsule.

La radice di astragalo è utilizzata nella medicina cinese da migliaia di anni per i deficit neurologici associati all’invecchiamento. Questa pianta medicinale è chiamata Huang Qi in cinese, che significa: Rinforzatore del Qi (energia vitale). Le sue straordinarie proprietà fanno sì che l’Astragalo appartenga alla cerchia molto ristretta delle principali piante adattogene, favorendo l’armonia di corpo e mente.

L’Astragalo aiuta il corpo ad adattarsi rapidamente a diverse situazioni: stress cronico, perdita di energia, malattia, dolore e sbalzi di temperatura o ambiente.

Una vera fonte rinvigorente, questa pianta ringiovanente restituisce al corpo tutta la sua forza. Contribuisce al corretto funzionamento delle ghiandole surrenali (ghiandole energetiche del corpo), supporta le ghiandole endocrine, gli ormoni della vitalità e tutti i nostri organi.

Ma – e questo è fondamentale per l’anti-invecchiamento – l’Astragalo supporta l’attivazione della telomerasi.

Per essere più precisi: se la lunghezza media dei telomeri non aumenta, la percentuale di telomeri corti diminuisce. Sapendo che è innanzitutto necessario impedire che i telomeri si accorcino al di sotto della soglia critica in cui avviene la senescenza cellulare, il potere di questa pianta cinese è indiscutibile. Studi e sperimentazioni cliniche recenti confermano i suoi effetti stimolanti e la sua totale assenza di effetti collaterali.

La radice di astragalo è sicuramente il Santo Graal della salute umana: l’elisir di giovinezza, che mantiene il nostro corpo giovane e sano!

“Grazie ai progressi della medicina e della prevenzione, l’aspettativa di vita sta crescendo sempre di più, da qui la necessità di valutazioni anti-invecchiamento per rimanere il più giovani e sani possibile”, afferma il dott. Dalle.